最近国际政治层面的大事有两件，都与中国有关。一是特朗普宣布对600亿美元中国商品征税；二是朝鲜最高领导人访华。一件与经济有关，一件与核问题有关，但说到底都与中国的大国身份，以及与美国正在形成的微妙竞争关系有关。
今天先说说贸易战吧。贸易战很显然对双方都会有损伤，但竞争并不一定导致这样的结果。更多要看双方的经济捆绑程度。比如冷战时期的美苏两大阵营，铁幕一拉，贸易层面本身就是自身成体系。两条几乎不相交的平行线，拼的就是谁的机制在长线上更有优势。最后的结果大家也看到了，缺乏活力和创新的苏联，在差距拉大到无法承受的情况下轰然倒下。
今天俄国与西方之间，仍然缺乏有效的贸易联系。或者说，彼此之前的依存度不高。虽然部分欧洲国家，会从俄罗斯进口天然气等产品，但这些产品并非不可取代的。即使断绝它们的供应，也不至于引发战略性影响（反过来对俄国的影响却会更大）。俄国的市场规模，对于西方来说同样属于可有可无的地位；反观俄国，有了中国这个“世界工厂”级的背靠背战略伙伴，也不必担心因对抗造成的商品短缺现象。然而也正是因为如此，俄国与西方之间的关系变得非常的不稳定。一个双面间谍被毒杀事件，便能够小事化大的演变成数十个国家，与俄国的外交风波。需要说明的是，这并不是说生命不值得尊重。不过政治就是这样，如果有需要，任何事情都可以成为借口和导火索；如果投鼠忌器的话，再大的事情也可能被掩盖。
比较下来，中美关系就没那么简单了。中国在1978年后，决定淡化之前的意识形态之争，融入当时由西方主导的世界经济。除了自身发展经济的迫切需求以外，有一个很重要的战略原因，就是希望增强彼此间经济的关联性，来获取安全保障。经济上的“你中有我，我中有你”，让任何想影响中国政局的企图，都必须三思而后行。目前看，这一策略是非常成功的。也很大程度保证了，美国很难象对付俄国那样，屡屡祭出“小冷战”的手段。
至于特朗普这次看似声势浩大的征税之举，很难说是中美关系的转折点，更象是一次选举政治背景下的战术举动。就象他的上台，在大历史层面只是美国的一次试错。当美国面临新的全球地缘政治变化，认定全球化政策对自己对手有所帮助时，试错的心理再所难免。说起来，苏联解体之后，俄国在初期选择顺从西方，也是一次试错。只不过试完之后，俄国人发现这种做法还真的是“错”。
虽然中国全面贸易战很难打起来，但对于“试错”性质的特朗普政府来说，这个态度却是必须摆明的。在奥巴马时代，试图维持“世界警察”地位的美国，将中国视为直接挑战，其外交战略有一个看透不说透的指向，那就是再造一个将中国排除在外的全球体系。比如积极推进，将中国排除在外的“跨太平洋伙伴关系协定”（TPP）。这一战略用四个字形容，就是“孤立中国”；特朗普时代的变化，则在于将美国目前的困境，不仅仅归罪于中国，而认定美国为维护世界秩序牺牲了太多自我利益，在美国优先原则被确立的背景下，美国的对外政策变成了“自我孤立”。尽管中国因为体量的问题，仍然是美国最需要遏制的对象，但在美国优先原则指导下，美国的很多做法已经让他的很多盟友感到不舒服了。
每一位美国总统上台之后，都面临一个如何兑现承诺的问题。所谓“站着说话不腰疼”，在野的永远比在朝的，更容易占据道德制高点。只是真到自己来平衡柴米油盐的问题时，做的却未必会比前任更好了。因此不管是美国，还是其它国家地区（比如台湾地区），被选者上台之后，或多或少都会做些打脸的事。比较下来，特朗普算是很说话算数的一个了。因为他非常清楚，自己无论做多少妥协，也不可能让那些反对者增加一丝的好感。稳定自己的基本盘、拉拢摇摆州选民才是最重要的。
为此我们会看到，特朗普政府在成立之后，对竞争时的一些承诺，做起来还是很雷厉风行的。比如在美墨边境造墙，甚至要墨西哥出钱的做法。问题在于，总统并不是美国政治的唯一，甚至只是三权之一。一项动议的推进、落地，不是那么简单的。特朗普当然不是意识不到这点，有可能到他任期结束，这道墙的预算从哪出，还属于未知数。不过“谋事在人，成事在天”。能不能做到是一回事，强硬姿态却是一定要做出来的。
对中国摆出的贸易战姿态也是这种心理。以竞选时对中国的强力批评来说，很多人都认为这种强硬态度，会在其一上台就摆出来的。只是特朗普政府后来对很多国家，甚至盟友下手，制裁中国的政策却迟迟未落地。理解这点，还是要从美国的选举政治背景来看。美国宪法规定，美国总统选举每四年举行一次，国会选举每两年举行一次。于是除了与总统选举同时举行国会选举以外，还会有一次在两次总统选举之间举行的国会选举，这就是“中期选举”。
2018年3月6日，得克萨斯州率先开始初选，美国正式进入2018年中期选举。规则来看，众议员2年一任（共有435席），与中期选举的间隔重叠；参议员6年一任，每两年替换三分一左右（共有103个席位）。基于国会在三权分立体制下的重要性，美国两党对中期选举的重视程度，并不比总统选举低多少。中国人说“好钢要使在刀刃上”，对中国发难这个大招，不现在放更待何时。在筹码的收放问题，商人出身的美国总统，算计起来显然是很有心得的。
不管怎么说，中国崛起并对美国的一超霸主地位构成威胁，已经是个不争的事实。作为被追赶方的美国，为了维持自己原有的地位，终究会与身为追赶者的中国产生不少摩擦的。只不过中、美并不是世界的全部，在零和游戏之外，还有一种情况：那就是在互相都无法取代对方的情况下，牺牲它国的利益。就象在中国如火如荼的互联网经济中，经常出现的老大老二激烈竞争，共同把老三老四挤出局，然后老大老二再合并垄断市场的套路（比如滴滴的崛起）。回看历史，冷战时期，美苏双方在地球上拉开一道铁幕，各自经营自己的世界，又何尝不是这一模式呢？当下与历史的区别，无非在于“你中有我，我中有你”的暗战时代，大国间无谓的消耗反而会更少些。
前几天有消息称，中国打算把原来从韩国、台湾地区进口的半导体份额，转移一部分给美国，便颇有些“城门失火，殃及池鱼”的味道。这也使得在这场贸易之争中，美国的传统盟友们并没有给它站台。除了认为美国这样做，实在有违自由贸易法则，更因为担心自己成为牺牲品。更何况中国庞大的购买力在那，没有必要为了“美国优先”原则，而把自己卷进是非中去。既然新的“铁幕”没有生成，那么大家都把政治当成一门生意来做吧。
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